Chasser est à la base de la vie ludique du chat. Prédateur solitaire, le chat pratique d’instinct cette activité qui peut parfois paraître cruelle. Dès l’âge de 3 semaines, les chatons se poursuivent entre eux. À 5 semaines, ils connaissent les techniques de base de la chasse : se tenir à l’affût, bondir, saisir et écraser d’un coup de patte. Cette activité est pour la plupart des chats non seulement naturelle mais nécessaire à leur équilibre.
Un redoutable prédateur
Un physique de chasseur :
On oublie souvent que les chats ont d’abord été domestiqués pour leur aptitude à chasser les rongeurs. Leur morphologie et leur acuité sensorielle contribuent en effet à en faire de redoutables chasseurs : une vue perçante et un champ de vision très large ; une ouie capable de saisir les fréquences émises par les rongeurs, bien plus élevées que celles perçues par l’oreille humaine ; une agilité d’athlète ; enfin, des mâchoires qui leur permettent de tuer leur proie presque instantanément, d’un seul coup de dent sur la nuque, sectionnant ainsi la moelle épinière.
Les types de proie :
Les maîtres n’apprécient pas toujours l’instinct de chasse de leur chat. Ils admettent qu’il tue des rats et des souris, mais préféreraient qu’il ne s’attaque pas aux oiseaux. Heureusement, attraper un oiseau demeure un exercice assez difficile et les chats ne parviennent en général qu’à capturer de jeunes oiseaux inexpérimentés. Vous pouvez attacher au collier du votre chat un grelot qui avertira les oiseaux (mais certains chats arrivent à se déplacer sans faire sonner le grelot !) Les chats sont aussi susceptibles de chasser les insectes, les reptiles ou les lapins.
Manger ou offrir la proie :
Les chats mangent d’abord la tête de leur proie et délaissent les intestins. La proie n’est pas forcément dévorée sur place, mais souvent rapportée (parfois encore vivante) et offerte à d’autres chats ou, à défaut, au maître ! Quel que soit le dégoût que vous éprouvez, cette attitude est tout à fait naturelle de la part de votre compagnon.
L’apprentissage
Les instincts de chasse, de combat et d’alimentation sont contrôlés par des parties différentes du cerveau. Un chat bien nourri et castré peut donc s’avérer très bon chasseur.
Le rôle de la mère :
La technique de chasse relève à la fois de l’instinct et de l’éducation transmise par la mère. La chatte présente une proie à ses petits dès que ceux-ci sont âgés de 5 semaines. Elle découpe la proie pour que les chatons puissent tous en goûter un morceau.
Un jeu cruel ?
Peu à peu, les chatons apprennent à jouer avec la proie avant qu’elle soit tuée. Certains pensent que cette cruauté apparente permet au chat d’exercer sa technique. Selon d’autres hypothèses au moment de tuer sa proie, le chat serait en conflit entre deux instincts : tuer ou fuir. Ses hésitations seraient la répétition d’une technique de survie qui lui laisserait le choix de la fuite en cas de proie trop grosse.
Source : Votre chat (John et Caroline Bower)
